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Chronique de la rédactrice
Brouillard cérébral
Je ne peux plus mener de front plusieurs tâches!
Le terme «cerveau chimio» a été inventé par des survivantes du cancer du sein pour décrire les changements qui perturbent la pensée et la mémoire. Pendant le traitement contre le cancer, certains patients remarquent qu’ils ont des troubles de concentration et des pertes de mémoire ainsi que de la difficulté à planifier et à mener de front plusieurs tâches. Selon des études, jusqu’à 75 % des survivants du cancer présentent des changements cognitifs à la suite du diagnostic ou du traitement.
Pour en savoir davantage sur le «cerveau chimio», j’ai parlé à Heather Palmer, détentrice d’un Ph.D. en neuropsychologie et experte en matière de relation entre le cerveau et le comportement.
Q : Qu’est-ce que le cerveau chimio?
R : Si vous parlez de «cerveau chimio» à des patients atteints de cancer, ils sauront tout de suite que vous faites référence à des changements ou à des difficultés sur le plan de la mémoire. Pendant une conversation, ils sont incapables de trouver le mot qu’ils cherchent. Lorsqu’ils rédigent une note ou un courriel, il leur manque une phrase complète, ou ils font plusieurs fautes d’orthographe en écrivant un seul mot. Le mot leur semble mal écrit, mais lorsqu’ils le lisent mentalement, ils ont l'impression que le mot est correct. En général, ils parlent de leurs symptômes comme étant liés à la mémoire, mais souvent, il s’agit de plus qu’une simple perte de mémoire.
Q: Il s’agit donc d’un problème ayant une incidence sur les tâches quotidiennes habituelles, comme planifier les repas, faire l’épicerie et les courses, etc.
R : Exactement. Chez les personnes présentant un brouillard cérébral, la gestion simultanée de plusieurs tâches peut devenir trop difficile, et tout s’écroule—le souper est brûlé, la lessive reste dans la machine à laver, elles oublient d’aller chercher un membre de la famille—vous voyez ce que je veux dire. Cela a un impact énorme sur la vie quotidienne. Si vous ne pouvez pas mener de front plusieurs tâches, vous accomplissez moins de choses, vous en oubliez beaucoup et vous commencez à perdre confiance en vous. Ainsi, vous vous sentez mal dans votre peau, et cela ne fait qu’aggraver le problème.
Q : Quelles sont les causes du «cerveau chimio»?
R : Il existe plusieurs causes possibles, dont la chimiothérapie. C’est pourquoi le terme «brouillard cérébral» est plus approprié. En effet, la cause de ce trouble n’est pas nécessairement la même dans tous les cas. En outre, les survivants du cancer n’ont pas tous le même type de brouillard cérébral. La plupart des gens ont des pertes de mémoire à l’occasion, mais chez les survivants du cancer présentant un brouillard cérébral, les troubles de mémoire surviennent plus fréquemment et sont plus graves.
Q : Les médecins reconnaissent-ils le brouillard cérébral?
R : Compte tenu du niveau de stress que le brouillard cérébral entraîne et de son impact sur la vie quotidienne, je ne crois pas qu’on lui accorde toute l’attention qu’il mérite. Cependant, la situation s'améliore; de plus en plus d’études sont menées à ce sujet, et les professionnels de la santé ont une meilleure compréhension scientifique des problèmes cognitifs qui touchent de nombreux survivants pendant et après le traitement du cancer.
Q : Existe-t-il un traitement contre le brouillard cérébral?
R : Les gens peuvent prendre des mesures pour améliorer leur santé cognitive. Notre programme, appelé Maximum Capacity, fait appel au concept de la neuroplasticité (la capacité du cerveau de se réorganiser en formant de nouvelles connexions nerveuses). Notre approche se situe à deux niveaux. Au niveau du cerveau, nous tentons de stimuler la formation de nouvelles connexions entre les différentes régions cérébrales et de consolider les connexions existantes. Au niveau pédagogique, nous enseignons aux patients des stratégies plus efficaces visant à alléger le travail du cerveau. Cela entraîne un meilleur équilibre entre le fonctionnement interne du cerveau et les stratégies extérieures. Les gens fonctionnent aussi bien qu’avant, sinon mieux.
Q : Pouvez-vous nous donner un exemple d’une stratégie que vous enseignez?
R : La prise de notes et l’emploi d’agendas constituent d’excellentes stratégies. Une de mes stratégies préférées est le monologue à haute voix, qui consiste à dire tout haut ce qu'on est en train de faire, par exemple «Je vais au 2e étage pour prendre mes lunettes». En disant ceci à haute voix, vous traitez l’information à une vitesse qui correspond mieux à votre capacité cérébrale. Cela vous impose aussi une certain sens de l’organisation. On peut avoir plusieurs idées en même temps, mais lorsqu'il faut les exprimer à haute voix, on ne peut en traiter qu'une seule à la fois. Le dialogue à haute voix vous force à traiter l’idée deux fois : vous y avez pensé et vous l’avez entendue. En disant tout simplement les choses à haute voix, vous pouvez mieux organiser vos idées, ralentir et les traiter plus en profondeur. Ainsi, vous serez plus susceptible de vous en souvenir.
Q : À qui peut-on s’adresser pour obtenir de l’aide?
R : Parlez à votre médecin ou à votre infirmière au sujet des programmes de réadaptation cognitive offerts dans votre région. Nous offrons des programmes dans les bureaux de Maximum Capacity ainsi que dans la plupart des centres Wellspring Cancer Support Centres.
Discussions connexes
Tant de survivants du cancer croient qu’ils sont les seuls à présenter des pertes de mémoire, mais ils se trompent. Voyez ce que d’autres personnes ont écrit dans le forum et le blogue. Joignez-vous à la conversation et partagez vos expériences.
Forums de discussion
> Forum libre (en français)
> TRAM
«… La concentration : presque nulle. …»
Affiché par : Clara
pour en savoir plus
Blogue de la rédactrice
> Brouillard cérébral : ce n’est pas le fruit de votre imagination
Joignez-vous à Dre Heather Palmer et à moi dans cette édition spéciale du blogue portant sur le brouillard cérébral.
pour en savoir plus
Ressources en vedette
Oui, le brouillard cérébral est bien réel. Bien que la cause exacte de ce trouble soit inconnue, vous pouvez prendre certaines mesures pour améliorer votre mémoire. Voici des ressources du Répertoire FortesEnsemble pouvant vous aider à comprendre le brouillard cérébral et à découvrir comment vous pouvez affiner votre acuité mentale et prendre en charge vos problèmes cognitifs.
- Changements affectant la mémoire et la concentration
Renseignements tirés du site ChimioPrêt.ca sur les pertes de mémoire et comment y faire face. - Changements cognitifs et chimiothérapie
Extrait de l’Encyclopédie canadienne du cancer, qui décrit les changements cognitifs aussi appelés cerveau chimio (en anglais, chemobrain). - Rééducation cognitive
Extrait de l’Encyclopédie canadienne du cancer, qui décrit les changements cognitifs attribuables au cancer et ce que vous pouvez faire pour composer avec ceux-ci.
Organisme en vedette
Maximum Capacity: Strategies for Cognitive Enhancement offre des programmes qui aident les gens à combattre le brouillard cérébral (parfois appelé «cerveau chimio») et à remettre leurs idées en place.
Tous les programmes ont été élaborés par la fondatrice et directrice de l’entreprise, Heather Palmer (Ph.D. en neuropsychologie). Dirigés par des intervenants ayant intervenants une formation professionnelle, ils sont offerts en personne, dans un cadre amical et chaleureux. On enseigne aux participants des stratégies et des techniques scientifiques factuelles, ayant déjà été publiées, pour aider à améliorer ou à recouvrer trois aspects essentiels de leurs capacités cognitives : la mémoire, la gestion des tâches et le bien-être psychologique. Les programmes ont pour objectif global d’aider les gens à découvrir les techniques qui seront les plus efficaces dans leur vie quotidienne. L'apprentissage est basé sur une meilleure connaissance de soi et sur le partage des expériences vécues par les membres du groupe.
Heather Palmer donne des conférences à de nombreux groupes de lutte contre le cancer dans toutes les régions du pays. Maximum Capacity offre des séminaires dans ses bureaux de Toronto ainsi que des séminaires gratuits dans de nombreux centres Wellspring Cancer Support Centres.
Maximum Capacity travaille aussi auprès des personnes du troisième âge, des patients ayant subi un traumatisme cérébral et de personnes qui veulent améliorer leur acuité mentale. Cet organisme est convaincu qu'il est possible de former de nouvelles connexions entre les différentes régions du cerveau et qu’en recevant une formation appropriée, on peut regagner les habiletés cognitives qu’on croyait avoir perdues pour de bon.
